人们口中常说的播放系统主要包括三大部分组成，分别为音视频播放机、AV放大器、音箱系统。三者缺少了任何一部也不能称为家庭影院的播放系统。作为一名消费者是有必要对这三部分了解和认识。笔者介绍一下播放系统中的这三个部分：
音视频播放机
在市面上我们可以找到很多之如LD、录像机、VCD机或DVD机等。但作为现代家庭影院中使用的播放系统，有一部分LD、录像机、VCD机也算不上是其中的一部分。好像VCD机，其使用的VCD碟片为MPEG-1格式，图像被严重压缩，画质失真非常之大，根本不能说是影院效果。所以使用VCD机不能算是家庭影院播放系统的中的音视频播放机。DVD机是现在最普及也是组成家庭影院播放系统的基本配置。而不支持多声道播放的也不能算是组成家庭影院播放系统的音视频播放机。
AV功放
AV功放泛指多声道功率放大器。但多声道功放必需支持多的输入或多声道的解码输出才能叫AV功放。即最基本 也要支持杜比AC-3功放和DTS输出，这才能叫现代家庭影院播放系统组成部分中的AV功放。大部分中低价AV功放也带有杜比AC-3解码和DTS解码，也就是俗称的双解码。当然还有更高级的THX功放等。
音箱系统
家庭影院播放系统的最后一个组成部分为音箱系统。也是播放系统中所占价格比例最大的一部分。在20000元以下，音视频播放机/AV功放/音箱系统可以按1/1/2的价格下去选购，而因为AV功放在系统中起着承前启后的重要作用，在某些时候我们可以按1/1.5/2的价格选购。最基本的音箱系统为5.1声道，一对主音箱左右声道、一对环绕音箱左右声道、和 一只中置音箱组成，另有发烧级家庭影院7.1声道，多增加一对侧环绕音箱，效果更佳。
音箱的选用一般为定阻音箱音质好，吸顶音箱、壁挂音箱、嵌入式音箱、隐形音响[1] 等都可做为家庭影院音箱，根据不同的发烧程度来选配音箱。
“家庭影院是什么?”就先解答到这里。其实现代的家庭影院也好，以前所谓的家庭影院也好。它们的共同特点是在家庭环境中营造影院效果。科技产品也是不断在更新之中，不会有一成不变的产品，所以大家对什么是家庭影院要有一定的认识才不会被有如天上繁星一样的带欺骗性的广告语所骗。