底漆是油漆系统的第一层，用于提高面漆的附着力、增加面漆的丰满度、提供抗碱性、提供防腐功能等，同时可以保证面漆的均匀吸收，使油漆系统发挥最佳效果。另外面漆价格比底漆贵，上漆前用底漆打底，可以节省上漆的成本。下面分别进行说明。
提高面漆附着力
因为需要上漆的表面材质、环境各异，例如有铁、木材、泥墙等，需要很强的附着力才能上得均匀结实。底漆中乳液含量较高，附着力较强，可提高乳胶漆膜与待上漆而的结合力。而面漆主要是表现色彩和装饰效果的，如果面漆为了增加附着力，使用太多的乳液，那么面漆的颜色和表现力都会更难把握，生产难度加大。所以底漆可以使面漆的设计和生产，无需考虑待漆面的材质、环境。
增加面漆的丰满度
因为待上漆的表面，有很多情况，如果底色太重或太复杂，如果仅用面漆来实现丰满的表现力度，可能需要很厚的漆层。而且，某些面漆还有一定的透光线，基层如果有复杂的颜色或杂纹，就很难用面漆完全遮盖。因此有必要用底漆来掩盖不同的基层表面，再在底漆营造的一致基础面上刷上面漆，面漆的颜色、光泽、纹络才容易显现并有丰满的表现力。
提供防腐功能
在户外、积水、化工之类场合，上漆可以保护底材，但是也需要面漆来美化。面漆自身不怕腐蚀，但是无法给基材带来良好的防腐功能。所以需要用具有防腐蚀性能的底漆，例如铁红底漆，先给基材打底，这样才能有效地保证防腐功能。