“白血病，俗称‘血癌’，是一种血液系统恶性增生性疾病。一般分为急性和慢性两种，前者发病很突然，没几天就诊断出了;后者从发病到确诊有时需要两三年的时间。”中国医学科学院血液病医院(血液学研究所)、实验血液学国家重点实验室教授肖志坚说。
但无论是急性还是慢性白血病，其引发的因素都是相同的。肖志坚介绍，这些因素包括：放射线，正常人患白血病的机率在1/25000左右，但曾身处在原子弹爆炸圈一公里以内的居民，倘若幸存，其于数年之后患白血病的机率就高达1/20左右。另外怀孕妇女接受腹部X照射，新生儿患病率也较高;还有特定人群，如长期接触有机苯的群体，像从事皮革、涂料、油漆生产的工人，其长期暴露在甲醛、苯、二甲苯的环境中，其患白血病的机率也比正常人高;遗传或基因突变，先天染色体异常，如唐氏症、布伦氏症候群等先天疾病可能会增加白血病的发生。如家中有人曾患病其机率较高;再就是自身免疫因素，自身免疫的缺陷可能与慢性淋巴细胞白血病有关。
有专家表示，以上因素中，遗传或基因突变可谓导致白血病的内因，其他可称为外因。需要明确的是，在内因存在时，加上外因的影响，加快了细胞突变的过程，癌症(白血病)就会一触即发;若不存在内因，外因是不会引起白血病的。内因和外因的先后作用，称为致癌的“两次打击”。
肖志坚也认为，是否会引发白血病跟个体的遗传易感基因有关，如果体内有易感基因，一旦与环境中的毒物接触，就容易受到影响。同时，也与人体内的基因功能有关。“人体内是有解毒基因的，只不过有些人解毒基因具有活性、有些人的则没有活性，没有活性的基因就不具备解毒功能，因此，其在环境中接触到毒物就不行。这也解释了为什么同样环境下，有些人容易生病，有些人则没事儿。”肖志坚说。
至于甲醛是否会引发白血病?肖志坚表示，如果长期暴露接触苯、二甲苯、甲醛，其会引起染色体畸变、基因突变，可能会导致白血病是比较肯定的。因为甲醛和苯、二甲苯，都有芳香烃的苯环结构，这类化学物质能够迁移到DNA里面，引起染色体和基因的突变，从而致癌。有研究也表明，甲醛暴露与白血病，特别是髓系白血病的发病风险是正相关的，从事殡葬业和尸体防腐工作的从业者们，与普通人相比患白血病和脑癌的风险也有所升高。
但肖志坚也强调，甲醛的致癌作用与浓度密切相关。研究显示，高浓度的甲醛污染(≥1.0mg/m3)才可引起细胞突变和癌症(包括白血病)，若室内空气甲醛浓度没有超过这个水平，一般不至于引起白血病。至于苯，较明确的与职业苯暴露所致的白血病发生相关的最低暴露剂量为32—80mg/m3，而中国《室内空气质量标准》中，苯的浓度限定0.9mg/m3。