建筑空间有内外之分，但是在特定条件下，室内外空间的界线似乎又不是那样径渭分明。例如四面敞开的亭子、透空的廊子、处于悬臂雨篷覆盖下的空间等，究竟是内部空间抑或是外部空间?似乎还不能用简单的方法给予明确、肯定的回答。在一般情况下，人们常常用有无屋顶当做区分内、外部空间的标志。
在3000年前的远古时期，人类把洞窟作为生存场所，从原始洞窟的壁画中可以看出人类早期就已注意装饰自己的居住环境。从洞穴空间到现代具有完善设施的室内空间，是人类长期以来对自然环境不断改造的结果。人们总是按照自己的意愿对周围环境加以调整、改造，使其尽量适合自己的生活需要。换句话说，室内空间是人们为了某种目的(功能)用一定的物质材料和技术手段从自然空间中围隔出来的。它和人的关系最密切，对人的影响也最大。因而，它应当在满足功能要求的前提下具有美的形式，以满足人们的精神感受和审美的要求。由于时代的不同，社会条件、生活方式等因素的差异，以及对室内空间的不同要求，使室内空间的形式与质量得以不断发展。
人类从适应环境逐渐发展到改造和创造环境。如何使自然环境与人工环境和谐统一，设计中应注意克服两者各自的不利因素，使自然与人工、室内和室外交融渗透，综合两方面的优势，创造出达到生态平衡的心理平衡和室内空间环境。随着科技水平的日益发展和人们求新意识的不断拓展，室内空间的功能也日趋复杂和多样化，人们对室内空间组织和界面处理的认识也在不断发展。
功能即实用性，是建筑的重要特征之一。它是通过建筑中空的部分—即室内空间环境来实现的。人们在体量、形状各异的室内空间里进行着居住、办公、娱乐、生产等功能活动。显然，各种不同的功能需要与之相适应的室内空间形式，所以功能问题是设计中首要解决的一大课题。
设计必须满足功能与空间形式提出的要求，否则徒具形式美而与实际需要相背离的空间，是毫无实际意义的。’例如，旅馆、公寓和住宅虽都有居住性功能，但它们的具体设计却是各有特点、不尽相同的。
一、空间的主次关系
在进行室内空间环境设计过程中，经常碰到诸如空间的主次关系、空间的分区、空间的流通和环境因素的处理等实际问题，有效合理地解决好这些问题，无疑是室内空间环境设计的成败所在。在确定了空间的性质之后，便要根据其使用要求来安排空间。供人们从事特定活动的主要空间和辅助人们完成这一活动的从属空间之间的羊系，即为空间的主次关系。
要解决室内功能问题，首先要清楚主次关系的相互制约性。人们从事生产、学习、生活等活动不仅对单纯的使用空间有一定要求，还对相应的辅助空间提出了一定要求。例如:一个普通的餐馆，之所以能开展营业活动，除了具备供人们饮食休息的餐饮空间外，还要具备一定的辅助空间，诸如厨房、仓库等。当然，在其他种类的设计中也同样会碰到如何确定和处理好空间的主次关系问题。作为设计师，在进行室内空间设计时，尤其是在处理复杂多样的群体空间时应牢固建立起主从空间的概念，这样有助于分析复杂空间的矛盾，抓主要矛盾，抓矛盾的主要方面，从而有条不紊地组织空间。
一但内空间的主次关系得以确定，室内装饰设计的主次、高低也就随之分明了。
二、空间的分区与限定
室外空间是无限的，室内空间是有限的。室内空间无论大小都有一个明确的范围。这种空间对人的视域、视距、视角、方位等均有一定的限制。就室内空间限定的强弱而言，有固定空间和可变空间之分。前者由楼地面、墙面和顶棚限定;后者则寄生于前者之中，常
用家具、陈设等作为划分空间的设施和手段。按室内空间的使用效果不同有实体空间和虚拟空间之别。前者空间范围明确，后者虽空间范围含糊，但具有相对独立性，观者常常可以通过知觉整体作用感受到其相对空间领域的存在。根据对空间的不同感受可分静态空问
和动态空问。按空间与空间的不同联系程度又可分为封闭空间、开敞空间、母子空间、流动空间和共享空间等。
设计师要善于通过各种设计手法对空间进行分隔和处理，甚至对原有建筑内部进行重新分隔组织，从而更好地符合使用功能的需要。
三、空间的流通组织
人们在室内从事生产、生活、工作、学习需要一定的活动空间，各种活动均有一定的活动方式，而人在室内空间中的动作幅度是可以通过一定的数量统计方法，进行定性、定量的分析。按人的不同行为所做的空间基本尺度的研究，有助于我们确定单位空间的容量，找到设计和确定空间基本尺度的依据。人是在不断运动的，各种动作之间也有连续性。为了了解并掌握人的活动能力及其极限，作为生产器具、生活用具、工作环境、起居条件等和人体功能、尺度相适应的科学—“人体工程学”，便是在这种时代的需要中产生并日趋完善的。
对空间容量的考虑要符合人体工程学尺度的基本要求。有时考虑到同一种动作的多人次重复，以及其他行为同时发生的复合性要求，对空间容量还要留有一些余地。例如，人在餐馆中的基本行为是坐下来吃东西，首先要确认单位空间尺寸，然后考虑二人组合、三人组合以至多人组合所需的空间尺寸，外加服务员送餐、清理桌椅的活动要求和顾客进出、服务员迎送顾客的流通空间等。设计时，先要拟定空间容量、平面尺寸，然后考虑设计流线，布置家具及设备。
人们从事一种活动，具有一定的方式及顺序。例如去电影院看电影，要先后完成买票、候演、观看、散场、离场等不同活动的动作。在设计一个影院时，就必须按以上的行为方式进行空间的安排和组织，将售票口置于最外边，进而是门厅，然后是观演大厅。散场时人
数众多，时间集中，所以要安排多个疏散口，且在室外应留有一定空间的集散用地，以便人流顺利疏散。
另一个与空间流通紧密相关的问题是水平、垂直交通的合理组织问题。这就对人流活动的路线即流线设计提出较高要求。流线设计的好坏关系到空间的使用效率和建筑的使用效果。在现代建筑中，空间流通纵横交错，一般情况下室内流线宜通畅、直接，不要过于迁回曲折，方向要清晰、明确、易于识别，同时也要求流线功能尽量单一，避免交叉，这样才不会干扰交通或造成不同功能的室内空间相互干扰。当然，对于诸如纪念性、展览性建筑以及娱乐性、商业性建筑，也不排除合理使用一些曲线形、循环形、迁回盘旋形和立体交叉形室
内流线，以便在有限的室内空间给人们创造更多的观赏、娱乐和购物机会。
然而，无论采用长序列还是短序列空间流线组织、设计时，都应注意人流分配得当，流线组织合理，疏散方便安全。
四、环境因素的处理
与室内空间设计相关的环境分为建筑环境和自然环境。
建筑环境与室内空间设计直接相关。建筑设计限定了室内的空间形式，室内空间关系的组合构成了建筑的基本形式。因此，在进行室内环境设计时必须对建筑环境要有深人的了解，以便及时发现问题，找出原有建筑空间与所要做的室内空间效果的矛盾，找出可利用、保留甚至可以发展的空间元素，以期达到因地制宜、因势利导、事半功倍的室内环境效果。对原有建筑环境的处理内容通常包括:原有结构与功能需求之间的矛盾，尺度问题，材料与色彩的问题，等等。这些问题既包含有技术因素，又包含有潜在的艺术因素;它们既是室内装饰设计的限制，又是室内装饰设计的条件。
建筑结构通常是室内装饰设计中的不可更动因素。有时因功能需要而受结构限制不能满足，在不得已情况下，设计师才在安全许可条件下更动原有建筑结构。当然，这种技术处理务须谨慎，有时宁可牺牲部分室内空间的功能要求。事实上，一般建筑结构应该是符合力学规律并且经过精密计算的产物。其存在有一定的合理性，有时甚至是技术美的表现。在设计中，有时要根据实际要求隐匿原有结构，有时要反过来强调原有结构。事实表明，任何空间都具有二定的可塑性。一般情况下，空间限制越多，可塑性就越小，设计的难度就越大。建筑环境确实限制了设计师，而设计师又因为这种设计产生创作灵感，在克服困难中体会设计的乐趣并体现创作才华，设计出优秀的作品。
自然环境是指建筑物周围的物质环境。从使用上讲，全空调的室内环境既不利于健康，又消耗能源。所以在可能的条件下，引人自然的采光和通风是大有裨益的。设计师通常不满足于被封闭在孤立的空间中，总试图将人的视野引人周围广阔的环境中去。如果自然环境景观优美，可采用借景、对景等设计手法沟通室内外环境。而自然环境景观不佳、小气候不理想、污染严重时，设计师不得不设法封闭门窗。所以，根据实际情况因时因地而异进行设计是任何成功环境设计的必经之路。