木材是上好的建筑材料。它结实、轻便、易于加工而且相对便宜。唯一的问题是各种细菌、真菌和昆虫都垂涎于它。当木头与地面接触或在潮湿环境中放一段时间以后，这些生物就会侵袭它。如松木之类的木材若不经处理，并接触潮湿地面的话，只能使用一两年。

防腐木材经过防腐剂的浸泡并在压力舱中加过压。舱内的压力会将防腐剂压入木材纤维。加压处理可以确保防腐剂深入每块木材的中心——这比简单地将木头浸泡在防腐剂中要有效得多。

过去，木材防腐剂中用得最多的是铬化砷铜（CCA）。然而在2003年，环境保护组织考虑到从木材中溢出的砷对健康和环境的影响，开始限制在居住环境中使用铬化砷铜。铬化砷铜的最常用的替代品是烷基铜铵化合物（ACQ）。铜是可以导致木材腐烂的各种昆虫和真菌的克星。烷基铜铵化合物与木材纤维的结合十分牢靠，即使木材接触地面也可以用上几十年。

防腐剂保护效果的好坏依赖于木材吸收防腐剂的多少。在美国，防腐剂的量是以每立方米木材中所含防腐剂的公斤数来衡量的。接触地面的木材每立方米需要 6.43公斤防腐剂。在地基中使用的木材每立方米所含防腐剂的标准是9.64公斤。

一般来说，防腐木材中用的防腐剂对人是有害的。因此，您会看到一些警示，建议您戴好手套，不要吸入锯末，也不要燃烧处理过的木材。还要注意不要让儿童接触这种木材。