建筑空间有内外之分，但是在特定条件下，室内外空间的界线似乎又不是那样径渭分明。例如四面敞开的亭子、透空的廊子、处于悬臂雨篷覆盖下的空间等，究竟是内部空间抑或是外部空间?似乎还不能用简单的方法给予明确、肯定的回答.在一般情况下，人们常常用有无屋顶当做区分内、外部空间的标志。
　　在3000年前的远古时期，人类把洞窟作为生存场所，从原始洞窟的壁画中可以看出人类早期就已注意装饰自己的居住环境。从洞穴空间到现代具有完善设施的室内空间，是人类长期以来对自然环境不断改造的结果。人们总是按照自己的意愿对周围环境加以调整、改造，使其尽量适合自己的生活需要。换句话说，室内空间是人们为了某种目的(功能)用一定的物质材料和技术手段从自然空间中围隔出来的。它和人的关系最密切，对人的影响也最大。因而，它应当在满足功能要求的前提下具有美的形式，以满足人们的精神感受和审美的要求。由于时代的不同，社会条件、生活方式等因素的差异，以及对室内空间的不同要求，使室内空间的形式与质量得以不断发展。·‘·弓人类从适应环境逐渐发展到改造和创造环境。如何使自然环境与人工环境和谐统一，设计中应注意克服两者各自的不利因素，使自然与人工、室内和室外交融渗透，综合两方面的优势，创造出达到生态平衡的心理平衡和室内空间环境。随着科技水平的日益发展和人们求新意识的不断拓展，室内空间的功能也日趋复杂和多样化，人们对室内空间组织和界面处理的认识也在不断发展。
　　功能即实用性，是建筑的重要特征之一。它是通过建筑中空的部分—即室内空间环境来实现的。人们在体量、形状各异的室内空间里进行着居住、办公、娱乐、生产等功能活动。显然，各种不同的功能需要与之相适应的室内空间形式，所以功能问题是设计中首要解决的一大课题。
　　设计必须满足功能与空间形式提出的要求，否则徒具形式美而与实际需要相背离的空间，是毫无实际意义的。’例如，旅馆、公寓和住宅虽都有居住性功能，但它们的具体设计却是各有特点、不尽相同的。    一、空问的主次关系在进行室内空间环境设计过程中，经常碰到诸如空间的主次关系、空间的分区、空间的流通和环境因素的处理等实际问题，有效合理地解决好这些问题，无疑是室内空间环境设计的成败所在。在确定了空间的性质之后，便要根据其使用要求来安排空间。供人们从事特定活动的主要空间和辅助人们完成这一活动的从属空间之间的关系，即为空间的主次关系。一”
　　要解决室内功能问题，首先要清楚主次关系的相互制约性。人们从事生产、学习、生活等活动不仅对单纯的使用空间有一定要求，还对相应的辅助空间提出了一定要求。例如:一个普通的餐馆，之所以能开展营业活动，除了具备供人们饮食休息的餐饮空间外，还要具备一定的辅助空间，诸如厨房、仓库等。当然，在其他种类的设计中也同样会碰到如何确定和处理好空间的主次关系问题。作为设计师，在进行室内空间设计时，尤其是在处理复杂多样的群体空间时应牢固建立起主从空间的概念，这样有助于分析复杂空间的矛盾.抓主要矛盾，抓矛盾的主要方面，从而有条不紊地组织空间。
　　一旦室内空间的主次关系得以确定，室内装饰设计的主次、高低也就随之分明了。